Indy Q&A: CEO von Interblock plant elektronisches Tischspiel

John Connelly verbrachte seine ersten Jahre als Geschäftsführer von Interblock Gaming, das den nordamerikanischen Casino Die Branche ist mit der Idee zufrieden, ihren Kunden elektronische Tischspiele anzubieten.

Connelly war ein Topmanager bei Schloß Maschine Bally Technologies war 11 Jahre lang dabei, bevor es 2014 für 5.1 Milliarden Dollar von Scientific Games übernommen wurde. Ein Jahr später wechselte er zu Interblock, einem privaten slowenischen Unternehmen, um den Marktanteil des Unternehmens in den USA zu erhöhen.

Das Interesse an elektronischen Tischspielen – traditionellen Tischspielen, die über ein interaktives Videoformat ähnlich einem Spielautomaten gespielt werden – wuchs in seinen acht Jahren als Interblocks Geschäftsführer.

Doch für Connelly änderte sich im Juni 2022 alles, nachdem Oaktree Capital, einer der weltweit größten Private-Equity-Fonds, Interblock übernahm und dem Unternehmen die nötige Finanzierung zur Verfügung stellte, um seine Forschungs- und Entwicklungsabteilung auszubauen und seine Präsenz in den USA auszubauen.

Connelly wurde leitender Berater für die Glücksspielabteilung von Oaktree, zu deren Geschäftsbereich inzwischen auch J&J Ventures gehört, ein in Illinois ansässiger Betreiber von Spielautomatenrouten, der das Spielautomatengeschäft von Golden Entertainment mit Sitz in Las Vegas in Nevada und Montana für insgesamt 322.5 Millionen Dollar kauft.

Oaktree übernimmt außerdem Mesquite Gaming, das das Casablanca Resort und das Virgin River Hotel betreibt.

Im Sommer übernahm Interblock das Geschäft mit elektronischen Tischspielen von Aruze Gaming und integrierte die Geräte in seine Produktlinie, nachdem das japanische Unternehmen einen Insolvenzantrag nach Chapter 7 zur Liquidation seines amerikanischen Geschäfts gestellt hatte. Die finanziellen Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben.

Interblock sagte damals, dass die Aufnahme der elektronischen Tischspiele von Aruze mehrere Wachstumsinitiativen des Unternehmens „beschleunigen“ würde. Interblock übernahm auch die US-Büros von Aruze in Las Vegas und verlegte den Firmensitz vom Harry Reid International Airport an die Interstate 215 und den Decatur Boulevard.

Auf der Global Gaming Expo im Oktober in Las Vegas stellte Interblock seine vierte neue Kategorie von Casino-Produkten vor, darunter eine Turnierfunktion – bei der Spieler gegeneinander antreten können – für die Stadium-Gaming-Plattform des Unternehmens.

Die Stadion-Casino-Plattform von Interblock kann je nach Größe des Casinos mit automatisierten, Video- oder Dealer-unterstützten Generatoren und Live-Tischspielmöglichkeiten konfiguriert werden.

„Wir waren mit dem Stadionkonzept erfolgreich, das in 90 Prozent der Casinos am Las Vegas Strip vorhanden ist“, sagte Connelly in einem Interview am 7. November.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Wie haben sich elektronische Tischspiele entwickelt, seit Sie bei Interblock angefangen haben?

Die anfängliche Wahrnehmung eines elektronischen Tischspiels in nordamerikanischen Casinos war ein mechanisches Roulette Rad in einer Gruppe von Spielautomaten. Die Spiele wurden von Spielautomatenmanagern [überwacht] und nicht als echte Tischspiele wahrgenommen.

Ein Casino verfügt über 1,000 verschiedene Slots mit 100 verschiedenen Variationen, die für Hunderte verschiedener Spielertypen entwickelt wurden. Wir waren der Meinung, dass elektronische Tische nicht mit Spielautomaten in einen Topf geworfen werden sollten. Unser Leitbild und unsere Vision bestanden darin, ein Synonym für Tischspiele zu sein. Wir verfügen über mehr als 50 verschiedene Produkte mit Hunderten von unterschiedlichen Funktionen und konzipierten Funktionalitäten, um unterschiedliche Spielertypen in ein Casino zu locken. Es ist sehr ähnlich zu dem, was Sie im Spielautomatensegment finden würden.

Wie erreichen Sie das Unternehmensziel?

Sie müssen eine Matrix mit Ihren primären Spielen erstellen, wie zum Beispiel Blackjack, Craps, Roulette und Bakkarat, aber Sie müssen dann ein Tischspiel mit der gleichen Idee entwerfen, dass Sie über einen Spielautomaten mit Boni und Wettmöglichkeiten sprechen. Wir haben Roulette-Spiele mit Doppelrädern und verbesserte Craps-Spiele.

Hat Ihnen Ihr Hintergrund im Bereich traditioneller Spielautomaten bei dieser Rolle geholfen?

Einzelspieler-[Spielautomaten] sind eine Art Erlebnis, bei dem die Spieler etwas einsamer sind und in ihrem eigenen Tempo vorgehen können. Diese Produktkategorie hat großen Anklang gefunden und sich weiterentwickelt.

Als wir nach COVID die Casinos betraten, sahen wir Tausende von Spielern in traditionellen Spielhallen, aber es war nicht innovativ. Die letzte wirkliche Innovation, die man bei Tischspielen als erwähnenswert erachtete, war der automatische Kartenmischer, und das ist über 25 Jahre her.

Wir haben einen Technologieschirm entwickelt, den wir über traditionelle Tischspieltische stülpten und der es den Dealern ermöglichte, mehr Entscheidungen pro Stunde zu treffen. Es bot einen höheren Hausvorteil, mehr Kundenservice und ein höheres Maß an Sicherheit durch Technologie und Innovation.

An elektronischen Tischen werden zum Wetten keine Chips verwendet. War das eine Hürde, die es zu überwinden galt?

Jemand hat einmal dieselbe Frage gestellt, als es um das Entfernen von Münzen aus einem Spielautomaten ging. Und hier sind wir heute mit [Ticket rein – Ticket raus]. Ich bin fest davon überzeugt, und wenn Sie diese Theorie immer noch in Frage stellen, schauen wir online nach. Als ich das letzte Mal nachgesehen habe, gab es beim Online-Gaming keine Chips.

Online-Casinos gibt es in sieben Bundesstaaten. Die Expansion in den USA verlief langsam. Was denken Sie über das Wachstum in den USA?

Wir haben gesehen, dass die Casinobranche großen Wert auf die Ausweitung der Sportwetten legt und sehr erfolgreich darin ist, Fuß zu fassen. Ich kann Ihnen fast garantieren, dass die nächste Initiativenrunde im Gaming-Sektor im Jahr 2025 von Sportwetten auf Online-Wetten umstellen wird. Mit regulierten Online-Wetten lässt sich eine Menge Geld verdienen.

Welches Potenzial hat das Unternehmen im Bereich Online-Tischspiele?

Interblock wird den Markt aus einer traditionellen Perspektive [als Inhaltsanbieter] und aus einer Live-Streaming-Perspektive betreten. In New Jersey, Michigan und Pennsylvania stagniert die Zahl der traditionellen Casinos etwas. In weniger als 24 Monaten hat das Online-Wachstum das gleiche Niveau erreicht, für dessen Erreichung wir in traditionellen Casinos Jahrzehnte gebraucht haben. Es wäre töricht zu ignorieren, dass der Online-Markteintritt in einem Ausmaß erfolgt, das den traditionellen Rahmen in vielerlei Hinsicht übertrifft.

Wir sind davon überzeugt, dass der Katalysator für Online-Tischspiele aus dem traditionellen Casino kommen sollte. Wir helfen dem traditionellen Gaming-Sektor, Einfluss zu gewinnen und anschließend am Online-Gaming teilzunehmen. Wir glauben, dass es definitiv ein Crossover gibt.

Vor fast 10 Jahren sahen wir Lotterie Der Riese Scientific Games kaufte die Spielautomatenhersteller Bally und WMS, während GTECH IGT übernahm. Nun kommt es zu einer Abspaltung der Lotteriegesellschaften vom Spielgerätebereich. Warum passiert das?

Ich habe meine Karriere im Lotteriegeschäft begonnen. Ich hielt es für einen klugen Schachzug, die Langlebigkeit und den Cashflow der Lotteriebranche zu nutzen und in den Casinosektor zu übertragen. Es handelt sich um zwei unterschiedliche Unternehmen und eine interessante Zusammenarbeit.

Für die Wall Street und andere war die Komplexität jedoch zu groß, um sie zu bewerten. Die Wall Street neigt dazu, die Bewertung der Dinge vorzuschreiben, um Ihnen die höchsten Vielfachen zu bieten. [Der kürzlich erfolgte Verkauf von Scientific Games, wodurch das auf Casinospiele ausgerichtete Unternehmen Light & Wonder entstand] hat bewiesen, dass die Wall Street Sie mehr belohnt, wenn Sie diese Unternehmen ausgliedern.